大肠菌群 : 系一组存在于人和动物肠道内的、以大肠杆菌为主的需氧性及厌氧性的革兰氏阴性无芽胞杆菌,能在24h内发酵乳糖使其产酸、产气。大肠菌群基本上可包括粪便内全部需氧的革兰氏阴性菌属,即埃希氏杆菌属(大肠杆菌)、枸橼酸杆菌属、肠杆菌属和克雷白氏杆菌属等细菌。成人每人每日从粪便中排出的大肠菌群细菌可多达5×101⁰个,由于大肠菌群与肠道致病菌的来源相同,在外界中的生存力接近,又由于大肠菌群的检出方法较容易,因此可作为水、土壤、乳品、食品饮料等被粪便污染的间接指标。食品和饮水中检出大肠菌群时,说明受到了粪便的污染,通常以大肠菌群指数或大肠菌群值表示。但用大肠菌群作为指示菌,其不足之处是此类细菌也存在于一般温血动物的粪便中,其在水中对氯的抵抗力较某些病毒为低,故有时经氯消毒的水中有时虽已不能检出大肠菌群的存在,但可能存有某些病毒。